噪音對內耳的直接影響是造成內耳毛細胞的損害。內耳毛細胞是外界音波轉換成人類聽覺神經電波的重要轉換器。正常人一耳約有一萬多個正常運作的毛細胞。

隨著年齡的老化與噪音暴露的累積增加，質與量也在逐日降低。這也是所謂的退化性或老年性聽力障礙的重要原因之一。過度的瞬間高分貝或持續(xù)暴露于噪音都會造成內耳毛細胞的加速損害。

其中有些傷害是暫時的，休息一陣子會復原；有些是永久的傷害，但是癥狀不明顯，因為其他剩馀的毛細胞還足夠應付聽力的需要，只是可能會出現細微地耳鳴或聽音較模糊等噪音性聽覺閾值改變(NITS)的現象。